Associada geralmente à terceira idade, a osteoporose é uma doença que pode se manifestar já na infância e cuja prevenção deve ser feita nos primeiros anos de vida.

“Adquirimos o pico de massa óssea por volta dos 20 anos de idade. O problema acontece quando esse pico não é atingido”, diz a professora Rosa Maria Rodrigues Pereira, coordenadora do Laboratório de Metabolismo Ósseo da Faculdade de Medicina da USP. Uma dieta que tenha boa quantidade de cálcio – presente em alimentos como leite e derivados, peixes e verduras, por exemplo –, a prática de atividades físicas e a exposição ao sol, fonte de vitamina D, são fatores fundamentais para que crianças e adolescentes desenvolvam a melhor qualidade possível de massa óssea nessa etapa da vida. Essas medidas podem ajudar decisivamente a evitar fraturas na idade adulta.

A osteoporose é uma doença esquelética caracterizada pelo comprometimento da resistência óssea, predispondo o indivíduo a um risco de fratura. O esqueleto humano é um tecido vivo e complexo que dá suporte aos músculos e proteção a órgãos vitais. Ele também armazena o cálcio, mineral essencial para inúmeras funções. Ao longo da vida, os ossos são constantemente formados e reabsorvidos. Na infância e adolescência, a formação ocorre mais rapidamente que a reabsorção até que o pico de massa óssea seja atingido. A partir daí, a reabsorção lentamente vai excedendo à formação. O organismo usa o cálcio dos ossos quando não há ingestão suficiente ou quando há necessidade adicional – como na gravidez ou na lactação.

A mudança do estilo de vida e dos hábitos alimentares das gerações mais novas preocupa a professora. O consumo exagerado de refrigerantes, por exemplo, aumenta a reabsorção óssea. “Em alguns casos, a ingestão de leite, que é fundamental, praticamente não existe”, diz Rosa Pereira. Outros fatores também podem trazer prejuízos no futuro: sedentarismo, não exposição ao sol (“Muitas crianças não brincam mais na rua, ficam apenas com jogos eletrônicos em casa”, lembra a professora), tabagismo (a nicotina tem efeito sobre os osteoblastos, células que atuam na formação do tecido ósseo) e consumo de álcool.

A osteoporose pode afetar crianças como doença primária, embora sua ocorrência seja bastante rara. A osteogênese imperfecta tem origem genética e a osteoporose juvenil idiopática costuma aparecer de dois a três anos antes da puberdade. Na maior parte dos casos nessa idade, entretanto, ela é conseqüência de outras doenças crônicas, como leucemia, artrite reumatóide juvenil ou lúpus eritematoso sistêmico. O tratamento desses males muitas vezes inclui imobilidade, baixa exposição ao sol ou o uso contínuo de medicamentos como corticóides, causando interferências no metabolismo e perda de massa corpórea e muscular – que, por sua vez, podem favorecer o desenvolvimento da doença.

“É de responsabilidade dos pediatras a identificação de fatores de risco para osteoporose e a orientação de seus pacientes quanto a sua prevenção, tratamento e seguimento”, diz o recente artigo publicado pela professora Rosa e três colegas da Faculdade de Medicina no Jornal de Pediatria (edição nº 6, volume 79), da Sociedade Brasileira de Pediatria, onde podem ser encontradas mais informações sobre a doença na infância e adolescência.

Menopausa

Os principais problemas decorrentes da osteoporose se manifestam na idade adulta, principalmente nas mulheres após a menopausa. “A mulher tem uma perda importante de estrógeno em muito pouco tempo”, explica Rosa Pereira – o hormônio é indispensável para a conservação do osso. Ao redor de 20% de todas as mulheres na menopausa, nos países ocidentais, preenchem os critérios estabelecidos para a doença pela Organização Mundial da Saúde (OMS). No Brasil, não são muitos os dados confiáveis e atualizados. Uma iniciativa importante virá nos próximos meses, quando a Faculdade de Medicina da USP deverá começar uma pesquisa com o Hospital Universitário da USP. O estudo, que aguarda aprovação e liberação de verba da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), vai investigar 900 mulheres acima dos 65 anos da região do Butantã, na capital, com relação ao mal de Alzheimer e à osteoporose.

Nos Estados Unidos, estima-se que 1,3 milhão de fraturas por ano são decorrentes da doença, o que custa ao país quase US$ 18 bilhões anuais em tratamento. Na Inglaterra e País de Gales, pacientes com fratura de quadril ocupam 20% dos leitos ortopédicos – 98% dessas fraturas ocorrem em pessoas acima dos 35 anos, 80% delas com mulheres. Com o crescimento da expectativa de vida, os gastos devem aumentar dramaticamente nas próximas décadas. A ausência de políticas públicas específicas para a terceira idade, especialmente na área da saúde, será cada vez mais sentida também no Brasil, onde o IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) acaba de mostrar que o envelhecimento da população é irreversível. Em 2020, o número de idosos no País será de 25 milhões de pessoas, 11% da população total – hoje o índice é de 9,3%. “Com o passar do tempo, surgem mais doenças que aumentam muito a chance de quedas e fraturas, como acidente vascular cerebral, Parkinson, problemas de labirintite, déficit de equilíbrio e outras”, explica a professora. Quanto maior a idade do paciente, maior a possibilidade de que não resista às conseqüências das fraturas: a imobilidade e o surgimento de infecções aumentam a mortalidade nesses casos.

Rosa chama a atenção para uma mudança recente em relação ao uso da terapia de reposição hormonal (TRH) com estrógeno e progesterona. O estudo “Women’s health initiative”, publicado pelo Journal of the American Medical Association em 2002, mostrou que a TRH tem resultado positivo na prevenção da osteoporose e na redução de fraturas vertebrais e de quadril. Entretanto, aumentou muito o risco do surgimento de doenças coronarianas e de câncer de mama nas mulheres que utilizavam a terapia. “No momento não se recomenda a TRH se for apenas para o tratamento de osteoporose”, diz a professora. “Há outras opções que tratam a doença com menor risco.”