Rosarelli, Lozano, Hernandez, Agerbe, Dias, Ramos, Quenn, Zuniga, Reinbergs, Pusca. Esses são apenas alguns dos mais de 200 mil sobrenomes estrangeiros registrados nos livros da Hospedaria de Imigrantes do Brás, fundada em 1888. Para que não se perdesse a história dessa instituição, por onde passaram cerca de 1,6 milhão de pessoas de 75 nacionalidades diferentes, foi criado o Memorial do Imigrante. Hoje, quem vai ao prédio centenário faz uma verdadeira viagem no tempo e pode até, quem sabe, descobrir algo sobre seus antepassados. Para comemorar os 120 anos da hospedaria, acaba de ser inaugurada a mostra "Hospedaria de Imigrantes do Brás", que se junta às inúmeras atrações já existentes no memorial.

Vale a pena começar a visita à exposição pelo último ambiente. Lá se encontra uma grande maquete que dá uma boa visão geral do prédio da hospedaria, construída em formato de E. O complexo, capaz de receber mais de 3 mil pessoas, era composto por dormitórios, banheiros, refeitórios, hospital, necrotério, enfermaria e até uma estação de trem. "Foi um prédio importante na época, não só porque ele abrigava 3 mil pessoas, isto era muito para os padrões da São Paulo da época, mas também porque foi uma das primeiras grandes edificações de alvenaria da cidade", destaca o curador da mostra, Odair da Cruz Paiva.

A construção da hospedaria está intimamente relacionada com a crise da escravatura e o desenvolvimento da cafeicultura no Brasil e em São Paulo no fim do século 19. A necessidade de mão-de-obra levou os cafeicultores e o governo brasileiro a estimular a vinda de imigrantes estrangeiros. Na hospedaria, eles eram abrigados temporariamente, até encontrarem alguma fazenda para trabalhar. O encaminhamento era feito pela Agência Oficial de Colocação, instalada dentro do complexo.