Jovem, mas já com muitos inimigos Augusto Matraga (João Miguel), é um valentão. Briga com todo mundo. Debochado, tira as mulheres e namoradas dos outros. Não se preocupa a mulher, nem com sua decadente fazenda. Já em descrédito econômico e político, Matraga sabe por Quim (Irandhir Santos) - seu fiel empregado - que Dionóra (Vanessa Gerbelli) o abandona e com a filha do casal foge para viver com o Coronel Ovídio Moura (Werner Schunemann). Traído, um enfurecido Augusto parte para a casa de Ovídio, em busca de vingança. No caminho se depara com o Coronel Consilva (Chico Anysio) e seus capangas. Espancado e marcado a ferro como gado é atirado em um precipício. À beira da morte, é salvo por um casal, e por milagre “ressuscita”. Matraga volta-se para a religiosidade. Anos depois conhece o Coronel Joãozinho Bem-Bem (José Wilker) a quem passa a admirar. Vai ao encontro de Joãozinho Bem-Bem e seus jagunços. Matraga vive então um conflito, movido pelos instintos violentos de sua personalidade vai duelar com a Vida. É a sua hora e a sua vez.