O artigo discute a função e o valor da pesquisa documental em arquivos literários para a percepção da literatura como voz discursiva no interior de uma comunidade de comunicação. Para tanto, parte-se da idéia central de Karl-Otto Apel de que a constituição de sentido corresponde a uma posição assumida em um determinado espaço comunicativo que existe a priori e que pode ser questionado através da dimensão estética da linguagem. Como exemplos, o artigo apresenta os resultados de dois estudos, um sobre Paul Celan, outro sobre Guimarães Rosa, em que a pesquisa documental não se perdeu em seu caráter necessariamente filológico, mas ofereceu a possibilida- de de reconstruir a sagacidade discursiva própria da literatura: no primeiro, o método proposto reconstrói a voz da poesia como acusação da shoah e contínua defesa do humano; no segundo, revela a crítica rosiana em relação às culpas e omissões do Bra- sil no mesmo período histórico.