Em grande parte proveniente dos veículos motorizados, poluição atmosférica reduz expectativa de vida em até um ano e meio

Para além das muitas horas perdidas em infindáveis congestionamentos, o tráfego intenso de veículos em São Paulo acentua sobremaneira a poluição e contribuiu para o agravamento de problemas de saúde. A concentração de poluentes atmosféricos está relacionada ao aumento de admissões hospitalares e à mortalidade por doenças respiratórias e cardiovasculares. Crianças, idosos e indivíduos doentes são as principais vítimas. No entanto, mesmo as pessoas que não se enquadram nesse perfil sofrem os efeitos da poluição.

Segundo Paulo Saldiva, professor da Faculdade de Medicina da USP e chefe do Laboratório de Poluição Atmosférica da FMUSP, pesquisas já demonstraram que os habitantes dos grandes centros urbanos geralmente apresentam uma inflamação (pulmonar e sistêmica) subclínica – imperceptível, sem sintomas –, aumento da pressão arterial, maior risco de arritmias e infarto do miocárdio. Estima-se que os níveis atuais de poluição em São Paulo reduzam a expectativa de vida em cerca de um ano e meio, devido a três motivos principais: câncer de pulmão e vias aéreas superiores; infarto agudo do miocárdio e arritmias; e bronquite crônica e asma.

São cinco os principais poluentes emitidos pelos veículos motorizados na atmosfera paulistana: monóxido de carbono (CO), hidrocarbonetos (HC), óxidos de nitrogênio (NOx), óxidos de enxofre (SOx) e material particulado (MP). Alguns deles vão diretamente do cano de escape para o sistema respiratório, como o material particulado inalável (MP10), por exemplo. Outros, por sua vez, passam por reações químicas e geram outros poluentes tóxicos como o ozônio (O3).

De acordo com Paulo Artaxo, professor do Instituto de Física que estuda mudanças climáticas globais e poluição atmosférica urbana, o peso do setor de transportes na poluição do ar em São Paulo varia de região para região. Assim, nos setores industriais do entorno da cidade de São Paulo, como Osasco, Diadema e São Caetano, as indústrias ainda são as principais responsáveis pela poluição. Por outro lado, na região central da cidade, as emissões veiculares predominam.

Da mesma forma, a proporção de emissões dos diversos poluentes varia entre os veículos motorizados. Por exemplo: os carros a álcool geram menos monóxido de carbono e óxidos de nitrogênio e mais aldeídos (HCO) do que os automóveis a gasolina. Já os veículos pesados a diesel, como ônibus e caminhões, são os maiores emissores de material particulado, mas emitem menos hidrocarbonetos que os veículos leves. Veja gráfico que demonstra a importância dos veículos na poluição atmosférica.