Mostrar a verdadeira face do câncer para o sistema imune não é uma tarefa fácil. Para isso, Barbuto precisa recolher um fragmento do tumor do paciente, fundi-lo com a célula dendrítica de outra pessoa e aplicar no paciente. "Quando mistura esta receita com a 'vitrine errada', o sistema enlouquece", observa. "A idéia é mostrar o tumor como se fosse um órgão transplantado."

O próximo passo do pesquisador é usar a mesma estratégia para outros tipos de câncer. Ele diz já ter alguns sinais de que está no rumo certo. "Em 2004, aplicamos a vacina em uma criança com neuroblastoma grave. Ela tinha dor generalizada", narra Barbuto. "Depois que tomou a vacina houve evidências de que o sistema imune começou a trabalhar." Tanto que a dor parou.

Apesar dos resultados animadores do tratamento que desenvolveu, o pesquisador sugere cautela aos familiares que buscam a cura para o câncer.

"Quem deve saber se o tratamento é adequado para cada caso é o médico", afirma. A vacina só foi testada para câncer de rim e melanoma, mas ainda assim não substitui os outros tratamentos.